Για περισσότερο από μία δεκαετία, η κύρια σύνδεση της Δυτικής Αφρικής με το Διαδίκτυο γίνεται μέσω ενός υποθαλάσσιου καλωδίου οπτικών ινών στον Ατλαντικό...

Mε υψηλό κόστος συντήρησης και λειτουργίας για μια από τις πιο φτωχές περιοχές του πλανήτη.

Αυτό το καλοκαίρι, ένα δεύτερο καλώδιο τοποθετήθηκε κατά μήκος της ακτογραμμής της Δυτικής Αφρικής, καταλήγοντας στο Λάγος, την εμπορική πρωτεύουσα της Νιγηρίας. Η χωρητικότητα του είναι πέντε φορές μεγαλύτερη από το πρώτο καλώδιο και αναμένεται να φέρει επενδύσεις και ανταγωνισμός σε μια αγορά όπου η τιμή λιανικής πρόσβασης στο Διαδίκτυο είναι μέχρι και 500 φορές υψηλότερη, σε σχέση με τις ΗΠΑ.

Το νέο υποθαλάσσιο καλώδιο, αξίας 250 εκατομμυρίων δολαρίων, ανήκει σε κοινοπραξία τραπεζών και πιστωτικών ιδρυμάτων της Νιγηρίας, επενδυτών από τη Νότια Αφρική και άλλων επιχειρηματιών, κανείς από τους οποίους δεν είναι πάροχος τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών. Η μέγιστη δυνατότητα του φτάνει τα 1,92 terabits ανά δευτερόλεπτο και ήδη λειτουργεί για τη Γκάνα και τη Νιγηρία, ενώ είναι έτοιμο να παρέχει διαδικτυακή πρόσβαση σε ακόμη 6 Αφρικανικές χώρες.

Σύμφωνα με την Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών του ΟΗΕ, θα αυξήσει εντυπωσιακά τις ταχύτητες σύνδεσης στην περιοχή μέχρι τα μέσα του 2012. «Η Αφρική είναι το τελευταίο σύνορο», δήλωσε ο Πολ Μπρόντσκι, αναλυτής της εταιρείας TeleGeorgraphy στην Ουάσιγκτον.

Τα αποτελέσματα γίνονται ήδη αισθητά στην Γκάνα, όπου το μηνιαίο κόστος πρόσβασης στο Internet έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 25%, στα 1.625 δολάρια ανά mbps. Οι πάροχοι, φοβούμενοι ότι θα χάσουν πελάτες, έχουν ξεκινήσει τη μείωση των τιμών... ενόψει της έλευσης των νέων καλωδίων στη χώρα.

Αναμένεται περαιτέρω μείωση του κόστος πρόσβασης μέσα στους επόμενους δύο μήνες, με τις τιμές να φτάνουν τα 350 δολάρια ανά mbps. Μάλιστα, μέχρι το τέλος του 2011, όταν τα δύο καλώδια θα είναι πλήρως λειτουργικά, η τιμή μπορεί να μειωθεί ακόμη περισσότερο, στα 225 δολάρια.

Ακόμη και αυτή η τιμή βέβαια είναι υπερβολικά υψηλή. Στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, η τιμή λιανικής ανά Mbps κυμαίνεται από 5 έως 10 δολάρια στις μεγάλες πόλεις. Δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο το πότε αυτές οι χαμηλές τιμές θα φτάσουν στους καταναλωτές, δεν αναμένεται ωστόσο να αργήσουν, δεδομένης της ύπαρξης ανταγωνισμού σε μια αγορά που λειτουργούν 25 πάροχοι.

Σύμφωνα με την αρμόδια αρχή τηλεπικοινωνιών της Γκάνας, ένα τυπικό πακέτο πρόσβασης DSL κοστίζει περίπου 32 δολάρια το μήνα, ποσό που αντιστοιχεί στα 2/3 του μέσου μηνιαίου εισοδήματος στη χώρα.

Ακόμη όμως και με τις νέες υποδομές, η Αφρική αντιμετωπίζει ακόμη ένα πρόβλημα: Σε πολλά μέρη, δεν υπάρχουν τα απαραίτητα καλώδια οπτικών ινών για να μεταφέρουν το σήμα στο εσωτερικό των χωρών.

Ακόμη όμως και στις χώρες που υπάρχουν αυτές οι υποδομές, χρησιμοποιούνται από παρόχους που είτε τις κλείνουν για τις ανταγωνίστριες εταιρείες, είτε ζητούν εξωφρενικά μεγάλα ποσά για παραχώρηση χρήσης.

Καθημερινή με πληροφορίες από Associated Press